Северный (Арктический) федеральный университет имени М. В. Ломоносова был создан в соответствии с Указом Президента Российской Федерации от 21 октября 2009 года. Днем рождения университета считается 8 июня 2010 года.
Основной базой САФУ стал Архангельский государственный технический университет. В процессе становления в него вошли и другие высшие и средние специальные учебные заведения: Поморский государственный университет имени М. В. Ломоносова, Архангельский лесотехнический колледж Императора Петра I, Северодвинский технический колледж.
Стратегией университета стало обеспечение научной и кадровой поддержки защиты геополитических и экономических интересов Российской Федерации в Северо-Арктическом регионе. Именно для этого были созданы системы непрерывного профессионального образования, интеграции образования, науки и производства, стратегического партнерства с бизнес-сообществом.
Сегодня в САФУ образовано семь высших школ, а также два института, два колледжа, один университетский лицей, действуют три филиала.
В САФУ получают образование более 20 000 человек, в том числе из-за рубежа.
В целях подготовки молодых кадров и их закрепления в научной сфере на базе федерального университета созданы четыре научно-исследовательских и два инновационно-технологических центра. На базе университета открыты центр коллективного пользования научным оборудованием «Арктика» и Центр космического мониторинга Арктики.
5 ноября 2014 года в университете состоялось открытие Интеллектуального центра — научной библиотеки имени знаменитого архангельского ученого-историка Евгения Овсянкина.
САФУ позиционирует себя как международный научный и образовательный центр.
С апреля 2010 года ректором САФУ является доктор философских наук, профессор Елена Владимировна Кудряшова.
В 2014 году Северный (Арктический) федеральный университет удостоен общественной награды «Достояние Севера».
По материалам оргкомитета награды, narfu.ru. Фото из архива САФУ
Обновление 2021 года
Начиная с 2010 года в САФУ реализуется проект «Арктический плавучий университет». На научно-исследовательском судне «Профессор Молчанов» ученые и студенты из разных стран ежегодно отправляются в рейсы по Северному Ледовитому океану.
В 2017 году САФУ открыл вторую линию центра коллективного пользования научным оборудованием «Арктика» — ЦКП-2.
В 2018 году САФУ и правительство Архангельской области совместно с партнерами — предприятиями, образовательными и научными организациями — создали научно-образовательный центр «Российская Арктика: новые технологии, материалы и методы исследований».
САФУ — создатель и участник региональных кластеров — судостроительного, лесопромышленного «ПоморИнноваЛес» и рыбопромышленного.
В 2020 году в САФУ начал работать Военный учебный центр.
Ректор Северного (Арктического) федерального университета имени М. В. Ломоносова Елена Кудряшова в ноябре 2020 года стала лауреатом общенациональной премии «Ректор года» в номинации по Северо-Западному федеральному округу.
В 2021 году в состав САФУ вошел Архангельский рыбопромышленный техникум.
В 2021 году распоряжением Правительства РФ утверждена программа развития САФУ на 2021–2035 годы. В ближайшие три года на реализацию программы из средств федерального бюджета будет выделено 1,5 миллиарда рублей. За счет средств программы планируется создание Арктического технопарка в области информационно-коммуникационных технологий (проект Digital Arctic), модернизация IT-инфраструктуры университета. Кроме того, на базе САФУ планируется создать сетевой детский университет — межрегиональный центр выявления, поддержки и развития способностей и талантов у детей и молодежи «Арктический Сириус».